El Allium sativum, popularmente conocido como ajo, se cultiva desde hace siglos en todo el mundo. El cultivo de esta hortaliza se inició en Asia y, rápidamente, se extendió por Europa y América. Su uso a nivel culinario es también antiguo, siendo uno de los condimentos más frecuentes en la dieta mediterránea. Es, precisamente, este uso culinario en pequeñas cantidades lo que hace que, muchas veces, no se valore del todo su composición nutricional. Analizando este aspecto vemos que, casi un 30% de la parte comestible corresponde a hidratos de carbono y, aproximadamente, un 6% a proteínas. No obstante, lo realmente interesante es su composición en cuanto a vitaminas y minerales. Destaca así la cantidad de vitaminas del grupo B o la de calcio, hierro, yodo y fósforo.
Un repaso histórico
Dejando a un lado aspectos nutricionales, es curiosa la cantidad de usos medicinales que se le han dado al ajo a lo largo de la historia de la humanidad. En el Antiguo Egipto era considerado como un tónico cardíaco y, por este motivo, lo tomaban los esclavos que construyeron las pirámides. Incluso su consumo aparece recomendado en el tratado médico “Codex Ebers”. En las culturas griega y romana, también era consumido por navegantes y soldados para aumentar su fuerza y, durante la Edad Media se usó como antibacteriano y para combatir afecciones respiratorias. Las medicinas orientales, además de usarlo para problemas cardíacos y respiratorios, lo utilizaban para aliviar situaciones depresivas. Más cerca de nuestros días, durante la Primera Guerra Mundial, ante la escasez de medios sanitarios, fue usado como antiséptico para heridas externas. En la actualidad, forma parte de muchos productos farmacéuticos y las acciones terapéuticas de sus componentes son estudiadas en múltiples ensayos clínicos.
Qué compuestos tienen efecto sobre nuestra salud
Los estudios llevados a cabo con el ajo han puesto de manifiesto que posee un gran número de sustancias, que pueden tener un efecto beneficioso para la salud. Además, se cree que todavía quedan compuestos por descubrir. La cantidad y el tipo de estas sustancias puede variar, según lo hagan el tipo de cultivo y maduración del ajo, así como su procesamiento y conservación. La mayoría de estas sustancias son azufradas (contienen azufre), algunas de las cuales son los responsables del olor característico del ajo, porque son volátiles. No obstante, también su fracción proteíca, así como su contenido en selenio o glucósidos tienen un efecto favorable para nuestra salud. Dentro del grupo de compuestos más importante, el de los azufrados, cabe destacar que la cantidad presente varía según el ajo esté crudo o cocido.
El ajo, ¿crudo o cocido?
Cuando el ajo está crudo contiene una gran cantidad de un compuesto llamado aliína. Al ser cortado o machacado, la mayor parte de aliína se transforma en alicina. Se ha demostrado que estos compuestos, junto con otros más minoritarios, pueden tener un efecto beneficioso sobre el sistema inmune. Los estudios constatan su actividad antivírica, antibacteriana y antifúngica, así como su capacidad como estimuladores y moduladores de la maquinaria inmunológica. En el proceso de cocción del ajo, la alicina y otros compuestos se destruyen y aparecen otras sustancias como la adenosina o el ajoeno. Éstas tienen una probada capacidad protectora sobre el sistema cardiovascular, de hecho, tienen propiedades anticoagulantes y reductoras de los niveles de colesterol.
Efectos colaterales del ajo
Es evidente que el ajo, tanto crudo como cocido, ofrece un amplio abanico de ventajas para la salud. No obstante, su consumo, en determinadas cantidades o en determinadas personas, no está exento de algunos inconvenientes. En primer lugar, el ajo puede ser muy irritante para el tracto digestivo. Tanto es así que puede favorecer la aparición de úlceras o náuseas. Además, se ha comprobado que puede disminuir el apetito en algunas personas y en otras, incluso, provocar anemia. Por otro lado, nos encontramos con un problema clásico cuando se habla del ajo, el olor y la molesta sensación cuando “repite”. Esta serie de inconvenientes a la hora de consumir ajo, unido a la extensa serie de ventajas para el sistema inmune y cardiovascular, ha hecho que se investigue la manera de que podamos beneficiarnos de esta hortaliza, sin padecer ninguna de las molestias citadas anteriormente.
Los beneficios del ajo potenciados, el extracto de ajo añejado
El resultado de estas investigaciones es el proceso de añejado del ajo. Este proceso consiste en un envejecimiento del ajo, una vez limpio y rebanado. La duración del mismo es de veinte meses y se realiza dentro de unos tanques de acero inoxidable. Los resultados del añejado son fundamentalmente dos. En primer lugar, todos aquellos compuestos que están presentes en el ajo crudo y que causan el mal olor e irritación gastrointestinal, se transforman en otros seguros y estables. Así, el extracto de ajo añejado es un derivado del ajo inoloro y totalmente seguro. En segundo lugar, la cantidad de muchos de los compuestos azufrados que encontramos en el ajo crudo y que son muy útiles terapéuticamente, como la S-acetil cisteína, se ve incluso triplicada después del añejado. Por otro lado, en este proceso se generan compuestos azufrados nuevos que no están presentes en el ajo crudo. Por ejemplo, la S-alil mercaptocisteína, un potente reductor de los niveles de colesterol, antitumoral, protector hepático e inmunoestimulador.
Sara Rico Dueso, Licenciada en Biología, vitae@vitae.es
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La audición permite que las vibraciones del sonido pasen desde el exterior hacia la parte del cerebro que controla el sistema auditivo. Un gran número de problemas, como los acúfenos, pueden ocurrir dentro de este complejo proceso, debido a que cada vez estamos más expuestos al ruido excesivo
Estrés, depresión y ansiedad son manifestaciones básicas, como respuesta del organismo cuando se enfrenta a periodos de tensión excesivos. La persona se siente sobrepasada en su capacidad de responder equilibradamente a situaciones que percibe como una amenaza u obstáculo
La menstruación es algo normal y totalmente natural, que forma parte de la vida de una mujer. Muchas veces viene asociada a un malestar físico, que puede mitigarse siguiendo unos sencillos consejos
Las vacaciones de verano están llegando a su fin y el regreso al cole está a la vuelta de la esquina. Aprovecha este periodo antes de que empiecen las clases y prepara a tu hijo para que tenga un nuevo año escolar lleno de salud. El final del verano es un momento ideal para la práctica de hábitos saludables
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El estilo de vida actual hace que nos cansemos más de lo habitual y vivamos en un estrés continuo. Por suerte, tenemos a nuestra disposición algunas pautas que pueden ayudarnos a recuperar la energía que nos falta
El paso de los años provoca cambios irremediables en el cuerpo, tanto en los hombres como en las mujeres. Las alteraciones hormonales son unas de las más frecuentes y, en algunas ocasiones, más problemáticas. Sin embargo, la naturaleza puede tener la clave para hacer de esos cambios una oportunidad de mejorar nuestro organismo.
Esta primavera, las radiaciones ultravioleta (UV) alcanzarán en nuestro hemisferio niveles muy altos, más propios del verano, debido a la destrucción sin precedentes de la capa de ozono en el Ártico, según advierte la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Toca, por tanto, extremar las precauciones a la hora de tomar el sol y protegerse de los radicales libres.
El envejecimiento de la población es cada vez más notorio. Desde 1998, en los países más desarrollados hay más personas mayores de 60 años que niños menores de 15. El envejecimiento se asocia con un progresivo deterioro biológico y aumento de los problemas de salud.
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Eccemas, dermatitis por contacto, dermatitis atópica, infecciones por hongos, acné o verrugas son algunas de las enfermedades dermatológicas más comunes. Para mantener la piel sana es importante seguir un estilo de vida saludable, con una alimentación adecuada, realizar ejercicios de estiramiento, de respiración, y desarrollar hábitos diarios.
La apiterapia, o la terapia que utiliza los productos procedentes de las colmenas (miel, polen, jalea real y propóleo), es una antigua tradición que data de hace más de 10.000 años, avalada en la actualidad por numerosos estudios científicos
El estudio del hígado y de las vías biliares, así como de las enfermedades que pueden tener lugar en este conjunto anatomofisiológico, merecen un interés especial cuando se abordan desde un punto de vista naturista
La palabra "modulación" empieza cada vez a sernos más familiar, y es que al final lo coherente y lo lógico siempre acaba triunfando. Al fin y al cabo, lo que queremos y nuestra misión es ayudar a la gente. Tenemos un ejército de enfermos y la mayoría de ellos con una total desinformación relacionada con prevención y mantenimiento de la salud
El colágeno es el adhesivo que mantiene unido todo nuestro cuerpo. Es la proteína más abundante en el reino animal, especialmente en los vertebrados. Sin su presencia, el organismo humano no podría funcionar como continente de todos sus componentes
El silicio es el segundo elemento más abundante en la Tierra, después del oxígeno. En nuestro planeta, nunca se presenta por sí solo, sino que siempre va acompañado de otras sustancias, por ejemplo, el oxígeno: esta combinación recibe el nombre de dióxido de silicio (SiO2)
Cuando hablamos de colesterol nos ponemos a temblar. ¿Por qué? ¿Sería posible eliminar el colesterol de nuestro organismo? Entonces, ¿por qué nos preocupa tanto?
En la medicina Ayurvédica, se considera la granada como una farmacia en sí misma, siendo utilizada en multitud de afecciones. La granada es el fruto del árbol Punica granatum,originario de los montes del Himalaya
Vamos a comenzar. Pero, ¿sobre qué tengo que escribir? ¿Plantas para...? Ah! sí, cómo agilizar y mejorar nuestra memoria. Éste es un ejemplo claro de una "laguna o vacío mental", momentos en los que somos incapaces de recordar algo: quedarnos en blanco en un examen, olvidar nuestro propio número de teléfono, fechas señaladas, etc.
Los ordenadores de última generación con procesadores multitarea más veloces son lo más novedoso, dentro del mundo de la informática. El cerebro humano es una máquina capaz de realizar multitareas hace miles de años
En la actualidad, es dif ícil mantener una conducta sana en cuanto a alimentación, ejercicio y hábitos de conducta, lo que hace que empiecen a aparecer signos en el cuerpo, que demuestran que es necesaria una depuración
Llamaremos estrés a la reacción que tiene cada persona frente a hechos, que suponen desafíos hacia uno mismo. Dependerá de los recursos que tenga cada uno frente a las presiones a las que esté sometido, para estar más o menos afectado
No hay nadie que desconozca lo importante que es el corazón en la salud, y por tanto no nos debe sorprender que las personas enfermas del corazón se cuiden. Lo paradójico, es que nos acordamos de éste órgano tan importante cuando enfermamos, por lo que se nos plantean varias preguntas, como ¿por qué no cuidarnos y prevenir un sufrimiento innecesario para nosotros y para quienes nos rodean? y ¿qué hemos hecho para que estas enfermedades que antes se presentaban mayoritariamente en personas mayores se den con más frecuencia cada día en adultos jóvenes? Las respuestas y consejos las encontraremos más adelante
Sabemos que dos de cada tres mujeres en edad fértil tienen tendencia a padecer regularmente síntomas premenstruales, además de que también suelen formárseles nódulos en el pecho, en los días antes del periodo, o mastalgia cíclica
El insomnio es el trastorno más común de los que afectan al sueño, pues las cifras nos desvelan que más de 15 millones de españoles lo ha padecido en algún momento de su vida y en el transcurso de un año, hasta un 30% de la población sufre insomnio. Es más frecuente en mujeres y adultos, y raro antes de esa edad, aunque últimamente se está apreciando un inquietante aumento entre jóvenes de 17 y 20 años
Todos hemos oído decir a algún familiar que tiene mal la próstata. La razón es porque a partir de los 40 años de edad y debido a cambios hormonales, los hombres pueden sufrir algún trastorno de la glándula, que en este reportaje describiremos
Un estudio llevado a cabo en el Hospital Universitario de la Vall d´Hebron el pasado año, con enfermos de Síndrome de Fatiga Crónica (SFC), revela que la suplementación dietética con Vitanadh® en estos pacientes ayuda a mejorar distintos parámetros cardíacos alterados normalmente por esta enfermedad
Distintos estudios han demostrado que los ácidos grasos poliinsaturados mejoran los trastornos de comportamiento en aquellos niños que presentan problemas de hiperactividad y déficit de atención
La Organización Mundial de la Salud clasifica la Fibromialgia como una "enfermedad compleja", ya que para que un paciente la padezca, debe producirse la activación de unos genes (que el paciente llevará en su carga genética) según la influencia del entorno y las alteraciones ambientales
La osteoporosis es una enfermedad que se caracteriza por una reducción de la masa ósea, lo que conlleva una mayor fragilidad de los huesos y, por tanto, se incrementan el número de fracturas espontáneas
A veces nos confíamos y creemos que una alimentación variada nos permite que nuestro cuerpo funcione con normalidad, previniendo el riesgo de padecer enfermedades. Pero con la vida moderna, la contaminación, o la adulteración de alimentos y transgénicos, esto no siempre es así. El complemento nutricional aceite de semillas de oenothera biennis (onagra) es, sin duda, una de las mejores ayudas para mejorar nuestra salud y calidad de vida
La plata coloidal parece ser un poderoso antibiótico natural y uno de los mejores preventivos cien por cien naturales que existen, contra infecciones, virus, bacterias, hongos, cándidas, etc. Adecuadamente elaborada, con la bio-tecnología más avanzada, es comestible y aplicable a la piel
Las dietas actuales de los países desarrollados, por los modernos métodos de cultivo que estragan la flora del suelo y por la escasez de elementos fibrosos en éstas, contienen mucho menos silicio que las antiguas, lo que puede acarrear carencias de este elemento
La psoriasis es un trastorno, no contagioso, de la piel, que aparece principalmente en forma de placas eritematosas, engrosadas o descamativas. Puede surgir a cualquier edad, tanto en la infancia como en edades avanzadas
Los ácidos omega 3 forman parte de la estructura del cerebro y la retina y, por lo tanto, son esenciales para el desarrollo cerebral y visual. Las dietas occidentales actuales tienden a no aportar la proporción adecuada de estos ácidos grasos, lo que aumenta el riesgo de problemas para la salud. Numerosos estudios científicos certifican que el aporte de la proporción correcta de ácidos grasos es de vital importancia, sobre todo en niños, ya que son imprescindibles para que el desarrollo infantil sea correcto y no haya trastornos en el aprendizaje
Nuestro cuerpo está compuesto por un 70% de agua y la superficie de la tierra también alberga un 70% de agua. Lejos de estar inanimada, el agua está viva. Masaru Emoto, científico japonés, ya lleva más de diez años estudiando las propiedades curativas del agua y se dio cuenta de que no existen dos cristales de agua que sean idénticos
Estas maravillosas sustancias producen un sinfín de beneficios en el organismo como la reducción de los efectos en la intolerancia a la lactosa, disminución de los efectos de las diarreas de distintas etiologías, etc. Poseen un efecto protector ante infecciones y actúan como un estimulador del sistema inmunitario. También reducen el riesgo de padecer cáncer de colon, ayudan a disminuir los niveles de colesterol y protegen ante infecciones
Puede mejorar su calidad de vida si aprende todo lo posible sobre el manejo de la menopausia, y si consulta a su médico, o especialista, acerca de sus preocupaciones y síntomas. Para ello es imprescindible que la mujer considere la menopausia como una etapa más en su vida, como una fase natural de su existencia, y el comienzo de una fase, madura pero igual de plena
El ajo es, probablemente, uno de los remedios naturales con mayor tradición histórica. Se le han atribuido beneficios muy diversos, como mejorar el sistema cardiovascular, el sistema inmunitario, proteger frente a algunos tumores o aliviar cuadros depresivos. Con el avance de la ciencia se han podido analizar qué componentes de este bulbo lo convierten en un verdadero tesoro para nuestra salud
Con la llegada de la primavera y el buen tiempo aparece un tipo de trastorno estacional, conocido con el nombre de astenia primaveral, que se caracteriza por una falta de vitalidad generalizada. Es más común en mujeres que en hombres, y la mayor frecuencia se aprecia entre los 30 y 40 años de edad
La alergia, se define como la capacidad que tiene una sustancia para provocar tras su administración repetida, una reacción adversa en nuestro organismo debida a un trastorno de la inmunidad. Se podía decir que no es más que una respuesta excesiva de nuestro sistema inmunitario, que tiene lugar cuando éste se enfrenta a una sustancia extraña a nuestro organismo
Candida albicans es un hongo y, como la mayoría de ellos, su temperatura óptima de crecimiento es 37º C (temperatura corporal). Además, para su supervivencia necesita humedad, así que sus zonas preferidas para habitar son las mucosas, la piel y las uñas. Por esta razón, es habitual encontrarla en cepillos dentales, cosméticos, cremas de manos o ropa
